WASHINGTON/CARACAS – De Verenigde Staten en Venezuela onderhandelen over een vergaand akkoord dat Amerikaanse bedrijven langdurige toegang moet geven tot een groot aantal Venezolaanse olievelden. Daarbij wordt gesproken over zeventien velden met samen naar schatting 90 miljard vaten bewezen oliereserves. Dat melden Axios, Bloomberg en Reuters op basis van bronnen die bij de onderhandelingen betrokken zijn.
Volgens Axios gaat het overleg verder dan alleen toestemming voor Amerikaanse oliemaatschappijen om in Venezuela te produceren. Washington wil een direct belang krijgen in de olievelden. De gesprekken worden volgens de nieuwssite aan Amerikaanse kant geleid door minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en aan Venezolaanse kant door interim-president Delcy Rodríguez.
Reuters bevestigt de onderhandelingen op basis van eigen bronnen. Het persbureau spreekt van een overeenkomst waarmee de Amerikaanse regering voor langere tijd een groep Venezolaanse olievelden zou kunnen vastleggen voor ontwikkeling door Amerikaanse bedrijven. De geproduceerde olie zou vervolgens voor levering aan de Verenigde Staten beschikbaar komen.
Lease van honderd jaar
Over de juridische constructie wordt nog onderhandeld. Volgens Reuters wordt een leasesysteem overwogen, waarna afzonderlijke olievelden via aanbestedingen aan Amerikaanse producenten kunnen worden toegewezen. Bloomberg meldt dat zelfs een leaseperiode van honderd jaar voor verschillende velden is besproken. De voorwaarden liggen echter nog niet vast en kunnen nog veranderen.
Reuters heeft een lijst ingezien met zeventien velden waarover wordt gesproken. Daaronder zijn nog te ontwikkelen olievelden in de Orinoco-gordel en oudere productiegebieden rond het Meer van Maracaibo. Sommige daarvan worden momenteel geëxploiteerd door een Chinees bedrijf dat onder de regering van voormalig president Nicolás Maduro een contract kreeg.
Venezuela beschikt met ongeveer 300 miljard vaten over de grootste bewezen oliereserves ter wereld. De olieproductie bleef daar de afgelopen jaren echter ver bij achter. Het land produceert momenteel ongeveer 1,25 miljoen vaten per dag.
Juridische obstakels
Een overeenkomst waarbij de Verenigde Staten rechtstreeks belangen krijgen in Venezolaanse olievelden kan juridisch gevoelig worden. De Venezolaanse grondwet reserveert de belangrijkste activiteiten in de olie-industrie voor de staat en de huidige wetgeving voorziet niet in reguliere leases van oliegebieden. Recente wetswijzigingen maken wel joint ventures en productieovereenkomsten met buitenlandse ondernemingen mogelijk. Juristen verwachten daarom dat een akkoord tot constitutionele en juridische procedures kan leiden.
Voor president Donald Trump past het plan in zijn streven om de Amerikaanse energievoorziening minder afhankelijk te maken van andere regio’s. De oorlog in Iran en verstoringen van de mondiale oliemarkt hebben dat belang verder vergroot. Ook is de Amerikaanse Strategische Petroleumreserve geslonken tot ongeveer 290 miljoen vaten, het laagste niveau in tientallen jaren.
De Amerikaanse minister van Energie Chris Wright zou volgens Axios al op korte termijn naar Caracas willen reizen om verder te praten over verhoging van de Venezolaanse olieproductie. Wanneer een overeenkomst wordt ondertekend is nog niet duidelijk. Geen van de drie nieuwsorganisaties meldt dat er al een definitief akkoord ligt.
